階段を上った後に呼吸が速くなると、横隔膜が弱いのでしょうか。呼吸を、空気を出し入れする換気、肺胞と血液の間で起こるガス交換、血液が酸素を運ぶ過程に分けると理解しやすくなります。米国国立心肺血液研究所（NHLBI）によると、吸気では横隔膜が収縮して下がり、胸腔が広がって肺が膨らみます。空気が肺胞に届くと、酸素は近くの毛細血管へ、二酸化炭素は血液から肺胞へ移動します。NHLBIの呼吸解説は横隔膜の動きとガス交換を説明しています。

一呼吸で起こる三段階

横隔膜は安静時の吸気で主に働く筋肉です。収縮すると胸郭の容積が増え、肺が広がって気道から空気が入ります。肺自体が自ら空気を吸い込んで膨らむのではなく、胸郭と呼吸筋の運動が肺の容積・圧力を変化させます。肋骨の間の筋肉も、特に活動時に胸郭を広げるのを助けます。安静時の呼気では筋肉がゆるみ、胸郭の容積が小さくなります。NHLBIの呼吸筋の説明は横隔膜、肋間筋、腹筋の役割を分けています。

肺胞では、酸素が薄い壁を通って毛細血管へ拡散し、赤血球のヘモグロビンに運ばれます。反対に二酸化炭素は血液から肺胞へ移動し、呼気で外へ出ます。したがって呼吸数は空気の動きの手がかりですが、それだけで血中酸素や肺胞のガス交換が正常かは分かりません。気流、肺胞の状態、血流、ヘモグロビン、神経系による調節が関わります。

息切れを考える順序

  • 1. 運動後か、安静時か、突然始まったかを確認します。運動中は筋肉の酸素需要と二酸化炭素の産生が増えるため、呼吸が速くなることがあります。
  • 2. 休んだ後の回復を見ます。呼吸が徐々に普段に近づくか、以前より少ない活動で繰り返すか、咳・喘鳴・発熱などを伴うかを分けます。
  • 3. 「腹式呼吸」や特定の呼吸リズムが肺胞の酸素交換を改善する、または自律神経を治療するとは限りません。落ち着いた呼吸の練習は呼吸を意識する助けになっても、病気の診断や処方治療の代わりにはなりません。
  • 4. NHS息切れ案内では話せないほどの強い呼吸困難、胸の圧迫感・重さ、腕・背中・首・顎へ広がる痛み、皮膚・唇の蒼白や青灰色の変化、突然の混乱は直ちに現地救急医療を求める徴候です。呼吸練習や回復観察で連絡を遅らせません。普段の活動で悪化する・繰り返す息切れも診察で原因を確認します。

架空の例として健康な人が急いで3階まで上った直後に息切れしたとします。止まって数分休んだときに呼吸が戻るか、普段の階段昇降と違うかを確認すると状況を説明しやすくなります。一方、同じ息切れが安静時にも起きる、または悪化するなら、「横隔膜をもっと鍛えるべき」とは結論できません。胸の動きだけでは肺胞でのガス交換を確認できないからです。

用語を分けて考える

換気は空気の移動、拡散は肺胞と毛細血管の間の酸素・二酸化炭素の移動、循環は血液による運搬です。呼吸数だけから、どの過程に問題があるかを決めることはできません。NHLBIは、ガス交換の障害が深刻な健康問題になり得ると説明しています。

参考資料